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阿拉伯膠具有100%天然、非轉(zhuǎn)基因、有機(jī)、無麩質(zhì)等特性，并且?guī)缀跄軌蜻m用于食品工業(yè)的任何領(lǐng)域。然而它的歷史發(fā)展和應(yīng)用卻非常的曲折，如今在這個(gè)清潔標(biāo)簽盛行的食品飲料行業(yè)中，它能夠如愿以償?shù)孬@得認(rèn)可么？
阿拉伯膠，或稱阿拉伯樹膠，來源于豆科的金合歡樹屬的樹干滲出物，因此也稱金合歡膠，在歐盟食品添加劑列表中編碼為E414。它作為加工食品的添加劑已經(jīng)有數(shù)十年之久，曾經(jīng)是用途最廣及用量最大的水溶膠體之一，全世界年需要量保持在約 4~5 萬噸 ，但公眾對(duì)其了解和認(rèn)知卻仍然很少。
全球領(lǐng)先的阿拉伯膠生產(chǎn)商Alland & Robert正試圖將其產(chǎn)品推向食品行業(yè)健康和可持續(xù)發(fā)展的前沿位置。公司的CEO Frederic Alland表示，棕櫚油的發(fā)展就是一次經(jīng)驗(yàn)和教訓(xùn)，之前由于缺少透明度和可追溯性而造成了市場(chǎng)的被動(dòng)性。
像棕櫚油一樣，阿拉伯膠作為一種食用配料已經(jīng)被廣泛使用，可以作為乳化劑、穩(wěn)定劑、纖維來源和食品中的香味介質(zhì)，同時(shí)也可用于油漆、醫(yī)藥和香煙。而且，它還擁有清潔標(biāo)簽產(chǎn)品的眾多優(yōu)點(diǎn)，如無熱量、清真、猶太、無殺蟲劑并且不含過敏原等。
既然有如此多的優(yōu)點(diǎn)，為什么整個(gè)行業(yè)的食品生產(chǎn)商都無法實(shí)現(xiàn)其清潔標(biāo)簽的營(yíng)銷夢(mèng)想呢？
可以說，最近幾十年來，阿拉伯膠的大部分關(guān)注源于蘇丹的達(dá)爾富爾種族滅絕事件，世界上大約有一半的阿拉伯膠產(chǎn)自這里，而且是來自?shī)W薩馬·本·拉登投資的產(chǎn)業(yè)（這一統(tǒng)治于其1996年被驅(qū)逐出境而結(jié)束）。
很快，阿拉伯膠從無害到變成了一種臭名昭著的產(chǎn)品，尤其是2007年，蘇丹駐美國(guó)大使John Ukec Lueth Ukec威脅說，如果要對(duì)蘇丹強(qiáng)加制裁（由于蘇丹政府與伊斯蘭軍隊(duì)的聯(lián)系），那么就要削減阿拉伯膠的供應(yīng)。Ukec當(dāng)時(shí)拿著一瓶可口可樂說，“我可以停止阿拉伯膠的供應(yīng)，然后我們所有人都會(huì)失去這個(gè)。”
阿拉伯膠是食品工業(yè)必需的乳化劑和穩(wěn)定劑配料。為了表示產(chǎn)品的重要性，美國(guó)政府在對(duì)蘇丹的制裁中豁免了阿拉伯膠的進(jìn)口例外，承認(rèn)其對(duì)食品工業(yè)能夠造成的巨大損失。
但實(shí)際上，可口可樂公司并沒有公開表示使用過該產(chǎn)品，配料表中沒有標(biāo)注，其2016年的可持續(xù)發(fā)展報(bào)告中也沒有體現(xiàn)。
然而，通過這一事件，阿拉伯膠對(duì)消費(fèi)者和食品工業(yè)的重要性隨之顯現(xiàn)，正如Fox News的記者所說，“我反對(duì)種族滅絕及一切相關(guān)的事宜，在達(dá)爾富爾發(fā)生的事太可怕了，所以請(qǐng)別把我喜歡的可樂也搞沒了。”
如今，對(duì)蘇丹的制裁終于解除了，作為一種符合倫理道德和可持續(xù)的食物來源，膠體行業(yè)可以有更多的發(fā)展空間來聲稱其重要性。
金合歡樹僅在非洲薩赫勒地區(qū)的19個(gè)國(guó)家種植，該地區(qū)也稱為“樹膠帶”，約1000萬人依賴其而生存。99%的金合歡樹生長(zhǎng)迅速，但在塞內(nèi)加爾，僅有少數(shù)的全球樹膠生產(chǎn)，因此生產(chǎn)者正在開發(fā)工業(yè)種植園。
金合歡樹根部保存的水可以幫助維持干旱期間的生態(tài)系統(tǒng)，并防止土地的進(jìn)一步沙化。塞內(nèi)加爾Asiyla膠體公司的總經(jīng)理Ibrahim Ka說：“由于植物發(fā)達(dá)的根系，它們的存在也有助于野生動(dòng)物的生存。”
國(guó)際農(nóng)業(yè)研究協(xié)商小組（CGIAR）的一份報(bào)告強(qiáng)調(diào)了阿拉伯膠在防止饑餓廣泛蔓延以及減少作物破壞方面的重要性，并預(yù)計(jì)到2050年，這一重要性還將顯著增加。
Alland解釋說，既然具有清潔標(biāo)簽的完全特征，膠體行業(yè)也正在尋求各種途徑來擴(kuò)大對(duì)阿拉伯膠的認(rèn)識(shí)及使用。“這個(gè)東西的本質(zhì)是什么？我們了解的仍然不夠全面，這也是為什么我們每年為研究新應(yīng)用和知識(shí)投入超過100萬歐元的原因。”