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6600萬年前，一顆小行星撞上了地球，不僅導(dǎo)致了恐龍滅絕，還給地球送來了太空中的金屬銥，這種金屬具備殺死癌細(xì)胞的功能?？茖W(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，希克蘇魯伯小行星給地球送來的金屬銥可以對(duì)癌細(xì)胞填充氧氣并導(dǎo)致癌細(xì)胞死亡，進(jìn)而起到抗癌的作用。
6600萬年前小行星撞擊事件發(fā)生后很快形成的?？颂K魯伯撞擊坑。
?？颂K魯伯隕石坑是一個(gè)在墨西哥尤卡坦半島發(fā)現(xiàn)的隕石坑撞擊遺跡，曾經(jīng)是地球最大的隕石坑，隕石坑整體略呈橢圓形，平均直徑約有180公里，造成坑洞的隕石，直徑推測約有10公里，撞擊后完全蒸發(fā)，釋放出高達(dá)5.0×10^23焦耳的能量，相當(dāng)于120萬億噸黃色炸藥，足以引發(fā)大海嘯，并使大量灰塵進(jìn)入大氣層，完全遮蓋陽光、改變?nèi)驓夂?，造成核子冬天?/p>
希克蘇魯伯隕石坑的形成，據(jù)推測是在6600萬年前，與白堊紀(jì)-第三紀(jì)滅絕事件的年代相吻合。1970年，科學(xué)家確認(rèn)隕石坑黏土層的銥含量高達(dá)6ppb（液體濃度單位符號(hào)，十億分之一），而地球整體地層的銥金屬含量僅0.4ppb。
諾貝爾獎(jiǎng)獲得者（1931年醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)）奧托·瓦爾博士首次發(fā)現(xiàn)，在能量代謝方面，癌細(xì)胞和健康、未分化的細(xì)胞相比，有本質(zhì)的不同，癌細(xì)胞是在厭氧環(huán)境中使葡萄糖發(fā)醇。瓦爾堡的這項(xiàng)關(guān)鍵性研究發(fā)表在1956年的《科學(xué)》雜志上，許多其他研究人員都已經(jīng)證實(shí)了他的這一結(jié)論。
1993年，科學(xué)家在實(shí)驗(yàn)室觀測到，癌細(xì)胞只有在無氧狀態(tài)下才會(huì)變異的。在無氧的狀態(tài)下，癌細(xì)胞會(huì)裂變，繁殖能力很高。因?yàn)樗卵鹾蛥捬?。?shí)驗(yàn)室中培養(yǎng)出來的癌細(xì)胞，就像螞蟻一樣有眼睛有胡須的。
在沒有氧氣的情況下，癌細(xì)胞就裂變，一個(gè)變兩個(gè)，兩個(gè)變四個(gè)，繁殖得很快。然后給癌細(xì)胞供氧，它就變成畸形了，它的眼睛就瞎了，胡須都不長了。它慢慢地不能再裂變，直至枯死。癌細(xì)胞很有意思，顯微鏡里能看到它腿很長、很細(xì)，不像正常的細(xì)胞那樣。
科學(xué)家認(rèn)為，如果能改變癌細(xì)胞的生存環(huán)境呢？給癌細(xì)胞供應(yīng)氧氣，你不殺它，它也活不下去。
但又不是簡單的氧氣。
單態(tài)氧也稱作單線態(tài)氧，是分子氧的順磁性狀態(tài)的一種通稱，它不如分子氧的正常狀態(tài)—三重基態(tài)穩(wěn)定。單線態(tài)氧屬于活性氧，是普通氧的激發(fā)態(tài)。總自旋為零，無順磁性。單線態(tài)氧雖不是自由基，但因解除了自旋限制所以反應(yīng)活性遠(yuǎn)比普通氧高。單態(tài)氧在許多自由基反應(yīng)中可以形成。
基態(tài)氧分子可以通過光敏化法、微波放電法和化學(xué)方法得到。光敏化法就是在光敏化劑作用下對(duì)基態(tài)氧進(jìn)行激光輻照。
單態(tài)氧在體內(nèi)會(huì)不斷生成與猝滅，并且在多種生理及病理過程中起作用（包括好的和壞的）。例如，在染料光敏化氧化條件下，各種生物成分（蛋白質(zhì)、氨基酸、核酸等）很容易與氧反應(yīng)而使有機(jī)體損壞，如在動(dòng)物和人體中會(huì)引起蛋白質(zhì)光氧化疾病等。
這次研究的方法就是，通過激光輻照太空金屬銥化合物，在身體癌細(xì)胞內(nèi)產(chǎn)生單態(tài)氧，破壞癌細(xì)胞生產(chǎn)所需的厭氧環(huán)境，進(jìn)而導(dǎo)致癌細(xì)胞凋萎及死亡。
銀色的金屬銥，其密度在金屬元素中排名第二，熔點(diǎn)高達(dá)2400攝氏度。上世紀(jì)80年代，科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，金屬銥到達(dá)地球的時(shí)間，剛好有一顆巨大的小行星撞上了地球并導(dǎo)致了恐龍滅絕，這一時(shí)間上的重合意味著，金屬銥是由小行星送到地球上來的。
在撞擊點(diǎn)附近，動(dòng)物和植物要么死于高溫炙烤，強(qiáng)烈的沖擊波，或是在史無前例的海嘯和地震中死亡，最后的一批幸存者則被從天而降的大量巖屑生生掩埋。而在遠(yuǎn)離撞擊點(diǎn)的地區(qū)，甚至是在地球的另一端，那里的生命仍然遭受了生態(tài)系統(tǒng)崩潰——比如陽光的消失引發(fā)的一系列災(zāi)難所帶來的滅頂之災(zāi)。
而在有幸躲過全球性大火的地區(qū)，極端的高溫摧毀了動(dòng)物們的食物來源，普遍的酸雨污染了所有的水體，水源的供應(yīng)也斷絕了。更糟糕的是，遮天蔽日的塵埃基本上阻隔了所有陽光，整個(gè)地球陷入漫長而徹底的黑暗，幾乎就像是在一個(gè)伸手不見五指的山洞深處，植物的光合作用終止了，食物鏈徹底崩潰。
隨著所有植物的死亡，植食動(dòng)物們將無以為繼。而當(dāng)植食動(dòng)物大量死亡，那么食肉動(dòng)物也將很快步它們的后塵，生存開始成為一項(xiàng)艱巨的挑戰(zhàn)。在陸地上，一切都已經(jīng)被燒毀、死亡，任何體型較大的生物都被餓死。
藝術(shù)概念圖：小行星撞擊地球造成恐龍大絕滅。
英國華威大學(xué)及中國中山大學(xué)的科學(xué)家使用金屬銥研發(fā)了一種消滅癌細(xì)胞的新方法，而且還不會(huì)傷害人體的健康細(xì)胞。他們的研究發(fā)現(xiàn)已經(jīng)在德國《應(yīng)用化學(xué)》雜志上發(fā)表。
研究小組使用金屬銥及有機(jī)材料制成了一種化合物，該化合物注射進(jìn)入癌細(xì)胞之后能夠?qū)┘?xì)胞中的氧氣轉(zhuǎn)化為活性的單態(tài)氧，該活性氧通過凋亡或壞死來殺死病變部位的細(xì)胞。
為了進(jìn)行測試抗癌效果，科學(xué)家在實(shí)驗(yàn)室中培養(yǎng)了一個(gè)肺癌腫瘤模型。然后，科學(xué)家使用激光將癌細(xì)胞中的銥化合物激活，對(duì)激活后的反應(yīng)情況進(jìn)行了觀測。結(jié)果顯示，單態(tài)氧穿透了腫瘤的各層組織并最終殺死了腫瘤。
該項(xiàng)研究目前還處在第一階段，還只在腫瘤模型中進(jìn)行過銥化合物治療試驗(yàn)，用于實(shí)際的臨床治療可能還需要很長一段時(shí)間。但是，研究報(bào)告共同作者、華威大學(xué)的庫克森·邱說，這項(xiàng)研究讓我們更進(jìn)一步了解了金屬銥抗癌化合物的工作原理。
圖片顯示：銥元素能夠產(chǎn)生單態(tài)氧并殺死癌細(xì)胞
有激光靶向照射癌細(xì)胞的光化療法是一項(xiàng)方興未艾的醫(yī)療技術(shù)，能夠?yàn)槿藗兲峁┬碌闹委熯x擇方案。近年來癌癥的發(fā)病率及死亡率逐年升高，癌癥患者的抗藥性越來越強(qiáng)，尋找新的靶向治療方向的要求日益迫切。
因此，希克蘇魯伯小行星給人類送來的太空金屬銥及其抗癌化合物研究就成為了一個(gè)重要的醫(yī)學(xué)科研領(lǐng)域。