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硫酸鎳屬于鹽類的一種，無水鹽為黃色粉狀物或檸檬黃色等軸八面體晶體，密度3.6 g/cm3，吸收空氣中水分后變成綠色，加熱時分解。水合硫酸鎳主要有7 水合硫酸鎳（NiSO4·7H2O）和6 水合硫酸鎳（NiSO4·6H2O）兩種，前者為水綠色斜方棱形晶體，有甜味，俗稱“翠礬”，密度1.948g/cm3，熔點98~100℃；后者為藍色四角錐體或綠色單斜晶系，密度2.07g/cm3。兩者都溶于水，不溶于醇。工業(yè)化生產(chǎn)主要以6水合硫酸鎳為主。
硫酸鎳作為一種重要的化工原料，在民用、建筑、航空航天器材、國防工業(yè)等領(lǐng)域有著廣泛的用途，主要用在電鍍、化學(xué)鍍、鋁材著色、電池材料及催化劑等方面。
國內(nèi)硫酸鎳工業(yè)生產(chǎn)的原料大致有三類：一是電鎳，經(jīng)過浸出生產(chǎn)出硫酸鎳溶液；二是高冰鎳，經(jīng)過三段逆流選擇性浸出生產(chǎn)出硫酸鎳溶液；三是含鎳的廢舊物質(zhì)，經(jīng)過浸出、除雜生產(chǎn)出硫酸鎳溶液。無論哪種原料，都要經(jīng)過浸出、除雜，生產(chǎn)出合格的硫酸鎳溶液。另外，還可以通過萃取等工藝，進一步提高硫酸鎳溶液的質(zhì)量。合格的硫酸鎳溶液經(jīng)過調(diào)酸、蒸發(fā)、結(jié)晶、離心干燥、篩分及包裝等工序，最終產(chǎn)出硫酸鎳產(chǎn)品。在整個生產(chǎn)過程中，結(jié)晶過程十分關(guān)鍵，直接影響硫酸鎳產(chǎn)品的品質(zhì)。本文對硫酸鎳的結(jié)晶過程進行分析，詳細敘述了實際生產(chǎn)中的操作控制。
2.1 硫酸鎳結(jié)晶過程分析
硫酸鎳結(jié)晶過程主要包括晶核的形成與晶體的生長兩個階段。
2.1.1 晶核的形成
晶核的形成有兩種形式：一種是溶液達到過飽和之后形成的，稱為“一次成核”，另一種是受到攪動、塵埃、電磁波輻射等外界因素的誘發(fā)而形成的，稱為“二次成核”。澄清的過飽和溶液在第一介穩(wěn)區(qū)內(nèi)是極不易形成晶核的，只能人為地加入一定數(shù)量的晶種。
2.1.2 晶體的生長
晶核在飽和的溶液中不斷長大，晶體長大的過程實質(zhì)是溶液中的過剩溶質(zhì)向晶核上粘附，使得晶體格子擴大的過程，也就是說溶質(zhì)是按照結(jié)晶格子的特定規(guī)律向晶核上粘附的。研究發(fā)現(xiàn)，晶體上不同晶面的生長速度是很不一致的，而晶面的相對生長速度對于晶體的形態(tài)具有很大的影響，當(dāng)相鄰的晶面交角為鈍角時，生長快的晶面在生長過程中將相對逐漸變小，甚至消失，而生長速度慢的晶面在生長過程中擴大，晶面相對生長速度的不同將造成晶體形態(tài)的變化。
由于結(jié)晶的過程包括晶核的形成與晶體的成長兩個階段，因此在整個操作過程中有兩種不同的速率：晶核的形成速率與晶體的成長速率。如果晶核形成速率遠遠大于晶體的成長速率，則溶液中大量晶核還來不及長大，結(jié)晶過程就結(jié)束，造成成品中晶體小而多。而如果晶核形成速率遠遠小于晶體成長速率，則溶液中的晶核有足夠的時間長大，產(chǎn)品的顆粒大而均勻。如果兩者速率相近，其結(jié)果是產(chǎn)品的粒度大小參差不一。這兩種速率的大小不僅影響產(chǎn)品的外部質(zhì)量（即外形），而且還可能影響產(chǎn)品內(nèi)部質(zhì)量。生長速率快，有可能導(dǎo)致兩個以上的晶體彼此相連，雖然從表面上看其晶體較大，但在晶體與晶體之間往往夾雜有氣態(tài)、液態(tài)或固態(tài)雜質(zhì)，嚴重影響產(chǎn)品的純度。在實際生產(chǎn)中，要求產(chǎn)品既要外觀顆粒大又要純度高，這就必須從控制晶核的形成速率與晶體的生長速率入手。
2.2 硫酸鎳結(jié)晶過程的操作控制
（1）當(dāng)物料沒過攪拌槳底部時，開動減速機油泵電機及攪拌槳電機，并調(diào)變頻器至35 Hz。收料結(jié)束后打開槽蓋。
（2）物料在結(jié)晶槽（規(guī)格為？1 500 mm×2 000 mm）內(nèi)停留20 min后，略微打開冷卻水進水閥門，開始緩慢降溫，當(dāng)物料溫度降至58 ℃時，關(guān)閉冷卻水進水閥門。結(jié)晶槽內(nèi)的溫度從收料降至58 ℃所用時間控制在1.5~2 h。
（3）物料自然降溫到53~55 ℃時，調(diào)變頻器到42 Hz，然后加入晶種，關(guān)閉冷卻水進水閥門。
（4）物料停留1.5~2 h后，打開冷卻水回水閥門及進水閥門，開始緩慢降溫，每次降溫幅度不能超過0.5 ℃。
（5）隨著溫度的降低、顆粒的成長，相應(yīng)地調(diào)小變頻器的頻率，以降低攪拌漿轉(zhuǎn)速，減小顆粒與槽體之間的磨損。
（6）溫度降至42~45 ℃，結(jié)晶槽內(nèi)的晶體全部為十面體顆粒時，結(jié)晶過程結(jié)束。從加入晶種到結(jié)晶結(jié)束所用的時間控制在4.5~5.0 h。
（7）結(jié)晶結(jié)束后即可排料，進入下一道工序。
（8）變頻器的頻率要隨著結(jié)晶槽內(nèi)物料液面的降低隨時下調(diào)，當(dāng)液面降至攪拌槳下方時，停運攪拌電機及油泵電機。
（9）物料排空后，將結(jié)晶槽清洗干凈，然后關(guān)閉排料閥。
生產(chǎn)實踐中總結(jié)出的影響硫酸鎳結(jié)晶品質(zhì)的主要因素有：pH值、過飽和度、蒸發(fā)速度、品種、攪拌等。
3.1 pH值的影響
pH值直接影響產(chǎn)品的結(jié)晶性能，pH值低，產(chǎn)品外形細長，主要為針狀；pH值高，產(chǎn)品外形粗短，這都不是希望得到的。實踐中摸索出pH控制在3.0~3.5之間，產(chǎn)品的外觀完全符合要求。
3.2 過飽和度的影響
過飽和度是產(chǎn)生結(jié)晶的前提條件，是結(jié)晶過程的根本動力。生產(chǎn)實際摸索出的最優(yōu)工藝參數(shù)為：蒸發(fā)濃縮的濃度控制在330~360 g/L，蒸發(fā)排料溫度控制在85 ℃以上，料排至結(jié)晶槽后降溫至58 ℃，以產(chǎn)生足夠的過飽和度。
3.3 蒸發(fā)速度的影響
蒸發(fā)是形成過飽和度的主要手段。蒸發(fā)速度過快會使溶液很快達到過飽和狀態(tài)，甚至直接穿越介穩(wěn)區(qū)，不利于結(jié)晶的控制。實際生產(chǎn)中的蒸發(fā)速度控制為使90 g/L的蒸前液達到蒸發(fā)排料濃度一般經(jīng)過5 h左右。
3.4 晶種的影響
晶種主要是用來控制晶核數(shù)量的，以得到較大且均勻的產(chǎn)品。加晶種必須掌握好時機，溫度較高，加入的晶種有可能部分或全部溶化；溫度過低，溶液中已產(chǎn)生大量細晶，再加晶種已不起作用。加入晶種的重量可通過下式計算：
W1=W2（L31/L32） （1）
式中：W1為加入晶種的重量；W2為所需產(chǎn)出產(chǎn)品的重量；L1為晶種顆粒的平均尺寸；L2為產(chǎn)品顆粒的平均尺寸。
3.5 攪拌的影響
攪拌起如下作用：①加速溶液的熱傳導(dǎo)，加快生產(chǎn)過程；②增加溶質(zhì)的碰撞機會，有利于結(jié)晶的生長；③使溶液的溫度均勻，防止溶液中出現(xiàn)局部濃度不均、結(jié)垢等問題；④使晶核分布均勻，防止兩個以上的晶體粘附在一起，避免晶體間夾雜氣態(tài)、液態(tài)或固態(tài)雜質(zhì)，影響產(chǎn)品質(zhì)量。
從攪拌作用可以看出，攪拌速度的控制對結(jié)晶也有很大影響，在結(jié)晶的不同階段應(yīng)控制不同的攪拌速度。
結(jié)塊是硫酸鎳產(chǎn)品貯存中經(jīng)常遇到的問題。造成結(jié)塊的原因很多，例如晶體顆粒的尺寸、形狀，貯存期間的溫度及溫度的變化、貯存時間等。一般來講，結(jié)塊是由于晶體表面受潮形成溶液，隨后又增發(fā)形成新結(jié)晶體把相鄰的晶粒聯(lián)結(jié)在一起所致。結(jié)塊還與顆粒的大小和形狀有關(guān)，減小晶粒間的接觸，可以減輕結(jié)塊，因此要求產(chǎn)品顆粒盡可能大些。顆粒的形狀和均勻性也是影響結(jié)塊的主要因素，均勻粒狀晶體最不易結(jié)塊，因為單位體積內(nèi)接觸點少，即使結(jié)塊也易打碎。
預(yù)防結(jié)塊的主要措施有：
（1）控制結(jié)晶，防止二次成核，以獲得規(guī)格均勻的晶體；
（2）添加改變劑，使晶體外形盡量是粒狀或柱狀；
（3）采用覆蓋劑或隔離劑，防止或減少晶體的直接接觸。
本企業(yè)目前生產(chǎn)中，盡量使產(chǎn)品大而均勻，但未嘗試采用覆蓋劑或隔離劑，這在以后的生產(chǎn)實踐中會逐漸摸索，使產(chǎn)品結(jié)塊問題得到根本解決。
通過摸索與改進，逐步完善了硫酸鎳結(jié)晶生產(chǎn)的操作條件和工藝參數(shù)，穩(wěn)定了硫酸鎳產(chǎn)品的質(zhì)量，提高了企業(yè)的經(jīng)濟效益。