轉鐵蛋白是體液中不可缺少的成分，不僅參與鐵的運輸與代謝，參與呼吸、細胞增殖和免疫系統(tǒng)的調(diào)節(jié)，還能調(diào)節(jié)鐵離子平衡和能量平衡，更具有抗菌殺菌的保護功能，因而轉鐵蛋白具有較全面的蛋白質(zhì)生理功能^[1]。

轉鐵蛋白是血漿中主要的含鐵蛋白質(zhì)，負責運載由消化系統(tǒng)吸收的鐵和由紅細胞降解釋放的鐵，其主要生理功能是把鐵離子從吸收和儲存的地方運輸?shù)郊t細胞供合成血紅蛋白用，或輸送到機體的其他需鐵部位，鐵是生物系統(tǒng)重要組成部分，在生理條件下以Fe³⁺形式存在。機體中絕大部分的鐵都是血清轉鐵蛋白供給的。轉鐵蛋白的鐵結合量為2mol Fe³⁺/mol TRF，在生理情況下，轉鐵蛋白分子僅有1/3被鐵飽和。不結合鐵的轉鐵蛋白為無色，與鐵結合后呈棕色，以TRF-Fe³⁺的復合物形式進入骨髓中，供成熟紅細胞的生成。轉鐵蛋白可逆地結合多價離子，包括鐵、銅、鋅、鈷等，每一分子TRF可結合兩個三價鐵原子，血漿中TRF的濃度受鐵供應的調(diào)節(jié)，在缺鐵狀態(tài)時，血漿中TRF濃度上升，經(jīng)鐵有效治療后恢復到正常水平。

轉鐵蛋白具有抗菌殺菌、自我保護的抗病性能，是抑制細菌繁殖的重要因子。細菌蛋白酶消化實驗表明，含鐵轉鐵蛋白和脫鐵轉鐵蛋白均不能被細菌的胞外蛋白酶消化，而且仍具有很強的鐵結合能力。由于轉鐵蛋白具有螯合鐵的能力，而鐵是許多細菌和病毒生長的重要因子，因此轉鐵蛋白可抑制細菌的生長。炎癥時，轉鐵蛋白濃度會降低^[2]。

在疾病的治療過程中，為了提高藥效減輕毒副作用，藥物的定向轉運、定點釋放和特異性靶細胞治療方案近年來已引起人們極大的興趣。最新研究表明，轉鐵蛋白—轉鐵蛋白受體介導的定向藥物轉運系統(tǒng)已接近實用臨床階段，對腫瘤、腦部中央神經(jīng)系統(tǒng)疾病的研究取得了令人振奮的結果。轉鐵蛋白作為一種新的藥物載體，在蛋白多肽藥物的口服給藥領域有著廣闊應用前景。

1）用于貧血的診斷和治療監(jiān)測：

正常情況下100ml血清轉鐵蛋白具有結合338μg Fe的能力，但通常結合鐵僅約100μg，轉鐵飽和度為30-38%。缺鐵性低血色素貧血（IDA）：缺鐵時，TRF代償性升高，但轉鐵飽和度降低,轉鐵蛋白飽和度<15%是診斷IDA的指標之一^[3]。再生障礙性貧血：紅細胞（RBC）對Fe利用低，TRF下降或正常，鐵負荷增加，轉鐵飽和度升高。

2）作為蛋白質(zhì)營養(yǎng)狀態(tài)的一項指標：

在營養(yǎng)不良及慢性肝臟疾病時下降，與清蛋白相比，體內(nèi)轉鐵蛋白總量較少、生物半壽期較短，故可及時地反映臟器蛋白的急劇變化。在高蛋白膳食治療時，血漿TRF濃度較快上升，是判斷療效的良好指標。

運鐵蛋白主要在肝臟合成，但反過來又能促進肝細胞的再生，因此有人將轉鐵蛋白作為判斷肝病預后的一項指標。某些急性肝炎患者TRF升高，慢性肝炎及營養(yǎng)不良時下降。蛋白質(zhì)丟失性疾病，如腎病綜合征、慢性腎功能衰竭、嚴重燒傷和蛋白質(zhì)丟失性胃腸病，轉鐵蛋白濃度會降低。

3）無轉鐵蛋白血癥（Atransferrinemia）的診斷:

無轉鐵蛋白血癥，是一種常染色體隱性遺傳性疾病，血漿中轉鐵蛋白缺失，發(fā)病率極低，易漏診。病理特征以貧血和心臟、肝臟等組織含鐵血黃素沉著為主。鐵對心臟的損傷會導致心衰，而貧血則以小細胞低色素性貧血為主。臨床表現(xiàn)為貧血、關節(jié)炎、肝功異常，以及反復感染等癥狀。

4）妊娠、口服避孕藥或注射雌激素可使TRF升高；炎癥、惡性病變時TRF濃度下降。

尿液轉鐵蛋白的檢測可用于糖尿病腎病、原發(fā)性慢性腎臟疾病等的早期診斷^[4]：

腎臟是轉鐵蛋白（TRF）的主排泄要器官。1988年由Bornard等提出微量TRF尿可作為糖尿病腎?。―N）的早期診斷指標。有研究表明，DN早期，腎小球基底膜上帶負電荷的硫酸乙酰肝素蛋白多糖（HSPG）和唾液酸減少，導致基底膜上陰離子位點減少，削弱了電荷屏障。由于TRF的等電點較白蛋白高，帶負電荷較少，當TRF通過電荷屏障受損的濾過膜時，受到的電荷排斥力較白蛋白小，故它較后者更容易漏出，因而能更敏感地反映腎小球電荷屏障的受損。

TRF的排泄同時還受腎小管功能的影響。加利福尼亞大學有研究表明，經(jīng)腎小球濾至尿液中的TRF在腎小管中分解出游離鐵，在小管液pH降低的情況下，鐵催化氧自由基的生成而加重對小管間質(zhì)的損傷。由此可見腎小球基底膜通透性異常， 導致TRF排泄增加，可進一步導致腎小管間質(zhì)損傷。

盡管糖尿病腎病與慢性腎臟疾病發(fā)病機制存在著很大的區(qū)別，但其早期腎臟損害都存在著電荷屏障和機械屏障的損傷，均可出現(xiàn)蛋白質(zhì)的漏失，在尿總蛋白出現(xiàn)異常之前，即會在尿液中檢測出TRF，因此微量轉鐵蛋白尿可作為腎病的早期診斷指標之一。